En entornos con atmósferas potencialmente explosivas (polvos combustibles, vapores de disolventes, gases inflamables), el Big Bag deja de ser “solo un envase”: pasa a ser parte del sistema de seguridad. Durante el llenado y vaciado, el rozamiento del producto con el tejido y los flujos de material pueden generar cargas electrostáticas capaces de convertirse en una fuente de ignición si coinciden con una atmósfera inflamable.
Por qué Tipo C y Tipo D
La norma de referencia para la clasificación electrostática de FIBC distingue, entre otros, los tipos C y D:
Tipo C (conductivo): incorpora filamentos conductores interconectados y debe conectarse a tierra durante las operaciones de llenado/vaciado. Bien usado, elimina de forma segura cargas electrostáticas peligrosas.
Tipo D (disipativo): disipa la carga mediante descargas de baja intensidad (corona) y no requiere la toma de tierra del saco, aunque sí exige buenas prácticas alrededor del punto de llenado/vaciado (control de elementos aislantes y del personal).
En la práctica, la elección entre C y D depende del proceso, del producto, del entorno (ATEX polvo/gas) y de si puedes garantizar una puesta a tierra real, continua y verificable (punto crítico en el Tipo C).
El “talón de Aquiles” del Tipo C: la tierra que no es tierra
Muchos incidentes no ocurren por “no comprar Tipo C”, sino por usar un Tipo C sin tierra efectiva: pinza mal colocada, contacto sobre superficie pintada, lengüeta dañada, continuidad interrumpida, o simplemente “se olvidó conectar”. Por eso, en ATEX es habitual complementar con sistemas de verificación/monitorización de puesta a tierra, que impiden operar si la continuidad no es correcta.
Caso ExxonMobil (Francia): medidas específicas en puestos Big Bag tras un accidente
Un documento oficial de la Prefectura francesa relativo a Exxon Mobil Chemical France (Notre-Dame-de-Gravenchon) describe medidas específicas de control electrostático en la zona de convoyage et ensachage (transporte y ensacado), incluyendo Big Bags antistáticos y conectados a tierra, y recoge que los big-bags son de “catégorie C” (equivalente a FIBC Tipo C) con condiciones de uso en ATEX. El mismo documento vincula el refuerzo de medidas y requisitos de protección a la parada/condición tras el accidente del 17 de septiembre de 2005.
Caso en Alemania: Big Bag Tipo C sin puesta a tierra → explosión de polvo y heridos graves
La revista técnica alemana Chemietechnik relata un caso en el que se descargaba un aditivo plástico desde un Big-Bag Tipo C hacia un silo. Un problema de polvo y la presión del momento llevaron a operar sin una conexión a tierra efectiva, generándose una descarga electrostática que acabó en ignición de nube de polvo con tres heridos graves y daños relevantes.
En la misma línea, existen investigaciones publicadas que concluyen ignición por FIBC sin continuidad a tierra durante el vaciado, con lesiones humanas.
“Hay más casos, pero se publica poco”
Además de los casos europeos, hay referencias públicas (por ejemplo, divulgación profesional en Brasil) que mencionan explosiones asociadas a falta de puesta a tierra en Tipo C o a uso de saco inadecuado en entornos inflamables, aunque a menudo sin identificar empresa o con pocos detalles.
Esto es habitual: muchos incidentes quedan en informes internos, aseguradoras o expedientes judiciales y no siempre trascienden con el nivel de detalle técnico que nos gustaría.
Recomendaciones rápidas (lo que realmente reduce riesgo)
Si es Tipo C: asegurar tierra real y verificable (idealmente con monitorización).
Control de polvo: minimizar emisiones (sellos, campanas, aspiración) para evitar nubes explosivas.
Formación + procedimiento: checklist operativo (conectar tierra, comprobar continuidad, orden de maniobras).
Elección del FIBC adecuada al ATEX: no “generalizar” sacos; en atmósferas con riesgo, Tipo C o Tipo D (y el procedimiento correcto) marcan la diferencia.